Американские астронавты застрянут на орбите еще на полгода

Запуск многократно переносили, а в полете вскрылись серьезные проблемы

Фото: REUTERS.

Робинзоны в эпоху высоких технологий выглядят совсем не так, как герой Даниэля Дефо - вместо куртки из козьей шкуры они носят скафандры. Да и потерпевший крушения корабль стоит миллиарды долларов и совсем не похож на деревянный парусник господина Крузо. Общее лишь то, что космонавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс смогут добраться до большой земли очень и очень не скоро. Они летели на Международную космическую станцию на 8 дней, но, скорее всего, проведут на орбитальном “острове” 8 месяцев.

ПОВТОРИТ ЛИ STARLINER СУДЬБУ ВЗОРВАВШЕГОСЯ ШАТТЛА

На плечи Барри и Суниты была возложена почетная миссия провести первый тест-драйв многоразового космического корабля Starliner, который уже 10 лет разрабатывает корпорация Boeing. Но вместо легкой прогулки получились сплошные приключения: запуск многократно переносили, а когда корабль все же запустили (это произошло 5 июня 2024 года), экипаж столкнулся с утечкой гелия и отказом нескольких двигателей системы управления. Сначала представители Boeing уверяли, что это незначительные инциденты, на которые не стоит обращать внимания. Но потом выяснилось, что отказы техники носят серьезный характер и в Boeing признали, что у инженеров “нет полного понимания физики процессов”, происходящих в проблемных двигателях. При этом создатели Starliner уверены, что корабль, несмотря на проблемы, сможет благополучно вернуться с экипажем на Землю. Однако окончательное решение будет принимать руководство NASA и ключевая фигура здесь - Кен Бауэрсокс заместитель директора по космическим операциям. А он хорошо помнит трагедию, которая произошла с космическим челноком “Колумбия”. В тот момент он был командиром американской экспедиции на МКС и провожал на Землю семерых своих товарищей, для которых обратный рейс стал последним. Кстати, из-за катастрофы с “Колумбией” Кен так же, как Барри Уилмор и Сунита Уильямс, задержался в космосе. Полеты челноков остановили на два года из-за выяснения причин трагедии и Кен Бауэрсокс вернулся на Землю на российском корабле “Союз ТМА-1”.

Вряд ли такой опытный человек примет авантюрное решение.

ИЛОН МАСК СТАНЕТ МОНОПОЛИСТОМ?

Сейчас существуют два варианта дальнейшего развития событий.

1. Либо инженеры Boeing убедительно доказывают, что двигатели Starliner достаточно надежны для обратного полета на Землю. И тогда Барри и Сунита возвращаются домой на том же корабле, на котором прилетели.

2. Либо для возвращения астронавтов будет использован Dragon компании SpaceX, тогда Уилмор и Уильямс задержатся на МКС еще на шесть месяцев до февраля 2025 года. А Starliner будет возвращаться без экипажа.

Менеджеры Boeing будут всячески уклоняться от этого варианта, потому что помимо человеческого измерения, у этой истории есть колоссальная коммерческая и репутационная составляющая.

Дело в том, что когда программа космических челноков была завершена, NASA приняло решение не класть все яйца в одну корзину и в 2014 году заключило контракты на строительство многоразовых космических аппаратов с двумя компаниями. SpaceX Илона Маска получил $2,6 миллиардов и запустил свой корабль в 2020 году. С тех пор Dragon выполнил 13 полетов и перевез в общей сложности 50 космонавтов. В свою очередь Boeing получил $4,2 миллиарда и построил к 2024 году … аварийный корабль. И если создателям Starliner придется идти на поклон к конкурентам, чтобы вернуть своих астронавтов, это значит красиво расписаться в своей некомпетентности. А кроме того, если корабль не сможет вернуться с экипажем, значит, испытания не будут завершены и контракт с NASA останется не исполненным. Придется за свои деньги организовывать еще один испытательный полет, а убытки Boeing по программе Starliner и так уже достигли 1,6 миллиарда долларов. Вполне возможно Boeing просто выйдет из игры. В итоге вместо двух конкурирующих друг с другом производителей космической техники NASA получит монополиста в лице Илона Маска и его SpaceX.

КАК БУДУТ ВОЗВРАЩАТЬ БЕДОЛАГ ДОМОЙ

Те в свою очередь несказанно рады такому повороту событий и вовсю готовятся к старту SpaceX Crew-9 - экспедиции, которая может забрать Барри и Суниту домой. Подопечные Илона Маска прорабатывают несколько вариантов. Следующий Dragon стартует в конце сентября (не ранее 24 числа), на нем должны были лететь на МКС четыре человека, в том числе и наш Александр Горбунов. Если будет принято решение забирать бедолаг со Starliner, то могут отправить не четверых, а всего двух членов экипажа. Тогда Барри с Сунитой придется впрягаться в работу на МКС и делать программу исследований за тех парней, которые останутся на Земле. Домой они вернутся в феврале 2025 года, когда завершится программа экипажа SpaceX Crew-9.

Создатели Starliner уверены, что корабль, несмотря на проблемы, сможет благополучно вернуться с экипажем на Землю

Фото: REUTERS.

Однако максимальная вместимость Dragon составляет 7 человек (ограничение до 4 человек действует только в миссиях NASA) и теоретически можно установить два дополнительных ложемента и запустить на МКС экипаж SpaceX Crew-9 в полном составе (4 человека). А вернутся они уже вшестером. На МКС есть запасы воды, продуктов и кислорода, так что прокормить двух астронавтов, которые незапланированно задержатся на полгода - не проблема. А занятие им найдется - дел на МКС у всех выше крыши (см. Один день на орбите), лишние руки всегда пригодятся.

Но возможен еще более изящный вариант. Поговаривают, что в SpaceX уже подобрали для Уилмора и Уильямс летные скафандры. Тогда у них есть шанс вернутся вместе с экипажем SpaceX Crew-8, который сейчас находится на орбите. Спуск этой миссии запланирован на конец августа.

Иными словами, развязка космической драмы уже близка. В течение недели NASA должно принять окончательное решение. Признать неудачу с проектом Starliner - это болезненный удар по самолюбию. Но поставить под угрозу жизни астронавтов будет непростительным безрассудством.

КСТАТИ

Один день на орбите

Как выглядит расписание астронавтов на МКС

06:00 Подъем

06:00-07:30 Чистим зубы, умываемся, идем на завтрак

07:30-08:00 Ежедневная конференция по планированию с Центром управления полетами

08:00-12:00 Утренняя рабочая смена

12:00-13:00 Спортивные тренировки

13:00-14:00 Обед

14:00-17:00 Дневная рабочая смена

17:00-18:00 Спортивные тренировки

18:00-19:00 Вечерняя рабочая смена

19:00-19:30 Вечерний сеанс связи с Землей.

19:30-20:30 Ужин

20:30-21:30 Отдых и свободное время

21:30 Пора спать