Самый дорогой астероид в известной Вселенной стремительно ржавеет

Считается, что когда-то Психея была ядром планеты, и этой планете не суждено было сформироваться

Фото: Shutterstock.

Астероид Психея состоит из редких металлов, и, видимо, это самый дорогой объект в известной Вселенной, рыночная стоимость которого оценивается в сто тысяч квадриллионов долларов. Близок локоть, однако, а не укусишь, но люди не слишком парились по этому поводу. Пусть полежат сокровища, заберем, как сумеем. Но новые данные с телескопа Уэбба заставляют напрячься: астероид по непонятной причине стремительно ржавеет. Статья принята к публикации в журнале Planetary Science Journal.

ЧТО ТАМ ЗА МЕТАЛЛЫ?

Яркий астероид Психея открыт еще в 1852 году, но кто же знал, что астероид этот необычный. Узнали благодаря спектральному анализу – астрономическому методу, который позволяет определять химический состав небесных тел дистанционно.

И оказалось, что Психея целиком состоит из железа и никеля. Да, не золото-бриллианты. Однако, если Психею взять, и притащить на Землю, она будет стоит больше, чем вся мировая экономика.

Минуточку-минуточку, а мы точно знаем, что все эти металлы там есть? Погрузимся в нюансы. Спектральный анализ хорошо работает, когда что-то горит. Ионы веществ излучают, и оставляют в датчиках астрономов неповторимый отпечаток. Но Психея летает себе и летает. И металлы в отраженном солнечном свете оставляют бледный след.

Однако, это след именно металлов. А сопоставление размеров и массы (которая для Психеи известна неплохо) и привело к мысли, что это железо и никель. То есть – методы косвенные.

Мало помогает и радар. Он говорит: Психея хорошо отражает радиоволны. Как металл. Какой металл? Вы таких данных от радара не получите.

Но есть один очень тонкий метод. На Психее видны кратеры. «Видны» - конечно, сильно сказано, на радарных картах что-то едва намечается, а вблизи Психею никогда не снимали (картинки, которые вы везде видите, просто картинки). Тем не менее, понимая глубину и размеры того, что видно, примерно зная, с какой скоростью малую планету бомбардировали, мы можем кое-что узнать о материале. И вот оказалось, что там не железо и никель в основном, а монель, то есть сплав никеля и меди. Еще лучше! Стоимость астероида только выросла. Как раз до ста тысяч квадриллионов долларов.

Считается, что когда-то Психея была ядром планеты, и этой планете не суждено было сформироваться. Оболочку содрало. Осталось металлическое ядро. Земля внутри примерно такая же, и стоит наша планета, стало быть, еще дороже. Но ты поди доберись. До Психеи тоже просто так не добраться. Но она хотя бы на виду, в отличие от земного ядра.

Астероид Психея состоит из редких металлов

Фото: EAST NEWS.

ОТКУДА РЖАВЧИНА

Все данные говорили о том, что металлы лежат на Психее нетронутыми. Так что сведения, которые доставил телескоп Уэбба, слегка шокируют. Психея ржавеет.

Если конкретнее, Уэбб нашел на Психее гидроксилы, то есть связанные атомы кислорода и водорода. Точно такие же структуры найдены на ржавых металлических метеоритах. Сомнений особо нет, Психея быстро теряет свой блеск, а значит, металлы портятся.

Вообще-то стерильность Психеи (как видим, мнимая) была скорее редкостью в мире астероидов и удивляла ученых. По космосу носятся метеориты, которые переносят эти самые гидроксилы, а то и связанную воду. Эти метеориты постоянно бомбардируют все, включая Психею. Так что ржавчина там должна была быть. Почему не замечали? Тут несколько вариантов.

Самый понятный – это ошибка наблюдений. Покопавшись, я обнаружил, что данные о ржавчине поступали и ранее, но считались ненадежными и игнорировались. Уэбб просто так зорок, что сведения с этого телескопа не подвергаются сомнению.

Можно, конечно, нагородить и других версий. Например, что астероид молод и прилетел откуда-то только что. Или что на Психее до недавнего времени добывали металлы (как вы понимаете, не мы), и по каким-то причинам забросили.

Но версия о молодости Психеи отпадает. Это едва ли не самый старый объект в Солнечной системе, еще и из ее окраин прилетел. Какой-то катаклизм выбросил. Мало того, что не дали планету сформировать, так еще и ее орбиту поменяли. А насчет древних шахт – красивая же версия?

СКОРО ВСЕ УЗНАЕМ

А вот и узнаем. В прошлом году к Психее стартовал космический аппарат. Совершив гравитационный маневр у Марса, зонд уже отправился к своей цели, и встретится с Психеей в 2029 году.

Вероятно, как это часто бывает с малыми планетами, многие устоявшиеся представления придется пересмотреть. Если на Психее в самом деле еще недавно что-то добывали (я так не думаю) – заметят.

Главное, однако, понять, откуда она взялась, такая, ведь в таких телах, как Психея – ключ к разгадке возникновения Солнечной системы.