В поисках снежного барса: корреспондент «КП» отправился на границу Республики Алтай и Монголии изучать редчайшего зверя на планете

Самка Ориста, снятая в прошлом году. Подобный снимок барса по имени Аккай был подарен президенту. Фото: Вячеслав ЗАМЕТНЯ

К исходу седьмых суток осознание, что ранним утром снова придется карабкаться на высоту более 3000 метров, становится невыносимым. И, несмотря на необъемную, как местное небо, усталость, ты не можешь заснуть, ворочаясь в спальнике и скручиваясь так, что становишься похож на связку сосисок… Ну хоть - слава алтайским богам - задыхаться перестал: организм привык к бедному кислородом воздуху. Но сильно подустал…

Три восхождения позади. Осталось последнее - четвертое. Ах да, меня же учили - крайнее. Горы особо чувствительны к приметам. Как твои ноги - к горам.

Утром предстоит штурм этой вершины. Высота - около 3000 м.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Но ты знаешь, что завтра встанешь. С наигранным негодованием отвергнешь предложение остаться на дежурстве в лагере (хотя твое измученное тело будет кричать: «Да-да, я согласно - бросьте меня здесь!» - вот только никто его не услышит) и пойдешь вверх. По курумнику (большим камням), по сыпухе (мелким камням), по своей боли и усталости. Потому что на тебя смотрят полтора десятка ребят, которые дважды в год приезжают с 2015-го на хребет Чихачева за свой счет, чтобы заниматься наукой в горах, где уютно себя чувствуют только четвероногие. Те, что с большим пушистым хвостом.

Хребет Чихачева во всей своей красе.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Помощь идет

...А еще ты идешь к заснеженным шапкам, потому что на самом дне души еще живет надежда. Надежда увидеть его - одного из самых редких и красивых зверей на планете. Его зовут ирбис. Для друзей - снежный барс…

Собственно, экспедиция так и называется - «По следам снежного барса». Двадцатая. Юбилейная. Добровольческая.

Фотоловушка с солнечной батареей на тропе снежного барса.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Родилась она из простого человеческого желания нескольких хороших ребят во главе с новосибирцем Игорем Паутовым помочь опытнейшему знатоку ирбиса из Алтайского заповедника Сергею Спицыну.

Тот объем работ по изучению и подсчету снежной кошки, который раньше делался в одиночку на хребте за две-три недели, теперь укладывается в несколько дней благодаря большому количеству тренированных ног и горячих сердец.

Установка дистанционной системы, которая позволяет делать снимки высокого качества. Справа - один из ее создателей Вячеслав Заметня. Слева - автор текста.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Загадка природы

Этот красивый зверь не только редчайший, но и самый малоизученный. Когда в 1978 году в Хельсинки съехались ученые со всего мира, изучающие ирбиса, то пришли к малоутешительному выводу: как и чем живет этот зверь в дикой природе, информации практически нет. Потому что снежный барс - настоящий экстремал: живет на высокогорье с 2000 до 4000 метров (хотя встречали и на 5000, и на 6000!), дышит разреженным воздухом, переносит морозы -50, охотится на неуловимых горных баранов, часами лежа в засаде, играючи прыгает по почти отвесным скалам, используя великолепный хвост как балансир, делает многокилометровые переходы, спускаясь и поднимаясь на тысячи метров… Чтобы изучать ирбиса, нужно самому стать снежным барсом. А это, мягко говоря, непросто.

Эти неприступные вершины - дом снежного барса.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

За сорок лет «ирбисология» продвинулась не очень далеко. Мы даже не можем точно подсчитать, сколько редких зверей на планете. Общепринятой считается цифра от 3000 до 7000. А если учесть, что эта кошка чемпион по независимости и ходит сама по себе, не обращая внимания на границы, то не исключено, что кого-то посчитали несколько раз - например, в Монголии и в России. Единственное, в чем мы можем быть уверены, у нас ирбисов около 90. Кажется - откровенно мало. Но в нулевых в Саяно-Шушенском заповеднике был всего один барс по кличке Ихтиандр. А в долине реки Аргут, которая еще не являлась заповедной, - вообще ни одного!

С образованием Сайлюгемского национального парка именно в кластере Аргут обосновалось ядро российского ирбиса.

Свежий улов фотоловушки - тут уже не снежный, а заснеженный барс. Фото: с фотоловушки

Ситуация значительно улучшилась, когда появилась межрегиональная ассоциация «Центр по изучению и сохранению снежного барса «Ирбис». Она взяла на себя координацию совместных действий заповедников по изучению и спасению исчезающего вида. А главное - не учила жить, как многие другие благотворители, а помогла материально. Стала закупать для «ирбисоведов» снаряжение, снегоходы, машины, топливо и много других необходимых вещей, на что у заповедников раньше никогда не хватало денег. А главное - ассоциация дарит в огромных количествах недешевые расходники - современные фотоловушки, которые являются главным источником знаний о редком коте. За последние несколько лет мы узнали о нем больше, чем за полвека. А сколько еще узнаем! В том числе и благодаря добровольцам.

Форсирование реки

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

В рабочий полудень

Со стороны наша работа, наверное, выглядит романтично и приятно. Приехали в дикие места, гуляют по горам, любуются красотами. В реальности же какой-то бесконечный день сурка. Точнее - полудень. Полдня по бездорожью добираешься до точки, полдня разбиваешь лагерь и готовишь ужин. Отбой... Подъем. Полдня идешь на гору, полдня спускаешься с горы. Ужин. Сон... Просыпаешься, собираешь лагерь, полдня едешь до новой точки и - см. выше.

Проверка фотоловушек

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

На подъеме и спуске проверяешь фотоловушки, установленные год назад, ставишь новые, меняешь устаревшие, питающиеся от батареек, на последнее слово техники с солнечными панелями. Это вообще чудо - к ним не надо пробиваться зимой, по морозу и снегу по грудь, чтобы сменить элементы питания, как неоднократно делали наши коллеги из Сайлюгемского нацпарка и Алтайского заповедника. Даже спустя год новая ловушка заряжена на 100%. И будет работать, пока ее кто-нибудь не погрызет, как росомаха и медведь, или не превратит в игрушку, как юные ирбисы.

Установка фотоловушки на звериной тропе

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Кстати, те самые коллеги в этот раз присоединились к нам, что позволило охватить большую площадь (опять же низкий поклон ассоциации «Ирбис»). Кроме хребта Чихачева еще и несколько локаций на Северо-Чуйском и Курайском хребтах. Настоящим чудом стал случайный сеанс связи обыкновенными рациями на 30-километровом расстоянии - обе группы оказались на максимальных вершинах и услышали друг друга.

Кто был в горах, знает, что спуск труднее подъема.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Царь горы

Опять же со стороны кажется, что нет ничего проще работы с фотоловушкой. Пришел, поставил, победил! Она пашет весь год, делая гениальные снимки... Ох, если бы все было так просто... Во-первых, надо до места дойти. А поскольку ирбис любит передвигаться по гребням, то и тебе приходится ощутить небо на своих плечах.

Во-вторых, нужно ставить ловушку только там, где снежный барс точно появится. И как же это узнать? Очень просто - магия! Точнее, 20% магии, 80% знаний.

Есть места, мимо которых не пройдет ни один уважающий себя ирбис. Большие камни, отдельно стоящие деревья, вообще все необычные выделяющиеся места. Это для животных как телеграм-канал, где можно оставить послание (как правило, пахучее): «я был здесь», «это моя территория», «смотрите, какие у меня детки» и даже «ищу подругу». Другой ирбис прочитает и ответит: «иду своей дорогой» или «нет, это моя территория!». Вот на экран «звериного смартфона» и надо направлять камеру. Это, конечно, не единственный способ, но самый действенный.

Фантастическое алтайское небо

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Правда, тут возникает вопрос качества. Даже современная фотоловушка все равно проигрывает профессиональной фотокамере. Но и здесь ребята постарались - в прошлом году в труднодоступном месте была установлена дистанционная система с полноформатной камерой. Она сделала один из лучших снимков снежного барса в мире. Эту фотографию подарил Владимиру Путину председатель общего собрания ассоциации «Ирбис» Али Узденов.

Утро в горах

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

В этом году таких систем установили четыре!

Экспедиция приобрела совершенно другой размах благодаря поддержке ассоциации «Ирбис», которая делает больше всех в России для сохранения редчайшего зверя.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Последняя ночь

Только человек без сердца может рано лечь в последнюю ночь экспедиции. Чаша долины накрыта алмазным покрывалом звезд. Кулисы темноты слегка раздвигает костерок, в котором прямо в банке кипит тушенка.

Тестирование установленной фотоловушки. В роли ирбиса - доброволец Ульяна

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Подхватываю ее плоскогубцами за рвано вскрытую крышку и передаю Игорю Паутову вместе с вопросом:

- Игорь, ты бизнесмен. По идее должен искать выгоду. Но здесь ты только тратишь - деньги, время, силы. А ведь даже ни разу ирбиса не видел...

Так видит долину ирбис

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

- Зато, уверен, он нас видел. Барс так маскируется - рядом пройдешь и не заметишь... Есть дела, которые просто надо делать. Потому что это... правильно, что ли. Так считаю я. Так считают наши ребята, приехавшие из разных городов. Надеюсь, нас станет еще больше - хочется расширить зону работы... Тебе, кстати, хватило четырех подъемов?

Полевой лагерь добровольческой экспедиции

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Я вспомнил убитые ноги, сердце, стучащее в голове, вечную усталость, порожденные нехваткой кислорода ужасные сны, будто я тону...

- Конечно же! Не хватило!

- Мы вернемся сюда в сентябре. Присоединяйся. Дело добровольное.

Молодой ирбис, зашедший на Чихачева с территории Монголии

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Я поднял взгляд в ночное небо. На краю горы светились две тусклые звездочки, словно глаза снежного барса. А может, это они и были. Главное, чтобы ирбис нас видел. Главное, чтобы он жил.

Красоту в горах можно найты даже на высоте.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Ирбис предпочитает передвигаться по гребням, с которых видно все

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

И эта дорога еще счиатется неплохой.

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Долины Горного Алтая

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

Вид на озеро Киндиктыкуль

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП

А эту "буханку" добровольцы ласково называем "Барсоход"

Фото: Евгений САЗОНОВ. Перейти в Фотобанк КП