Длинные ноги берегут сердце, а длинная шея не мешает хмыкать: Ученые открыли удивительные и курьезные тайны жирафов
Люди заблуждались, полагая, что жирафы боятся воды. Фото: Peter van Dam/Shutterstock/Fotodom
Почему у жирафа такое длинное и то, и другое – и шея, и ноги?
Вопрос выглядит детским. Из учебников же всем известно: жирафы «приподнялись», чтобы щипать деревья – конкретно сочные листики на верхушках африканских акаций. Для это эволюция вытянула им шеи и – дополнительно – ноги. Чтобы жирафы еще выше стали. И питались еще лучше.
Однако длинные конечности отнюдь не облегчают «дылдам» жизнь. Наоборот, осложняют. Чтобы попить, им нужно широко раздвигать ноги. В такой позе и стоять неудобно, и трудно быстро сорваться с водопоя, заметив льва.
Чтобы попить жирафу надо принять крайне неудобную позу.
Для того, чтобы общипывать деревья – те, которые жирафы общипываю, им вполне хватило бы их шей. То есть, ноги тут лишние – в смысле облегчения доступа к листикам. Но зачем-то именно такие длинные-предлинные конечности нужны. Для чего же? Эволюция ведь бесполезных «подарков» не делает. Примерно так рассуждали Роджер Сеймур (Roger S. Seymour), почетный профессор физиологии (Professor Emeritus of Physiology) из Университета Аделаиды (University of Adelaide) и ветеринар Эдвард Снеллинг (Edward Snelling) из Университета Претории (University of Pretoria).
В поисках ответа ученые провели виртуальный эксперимент: «приставили» шею жирафа к канне – самой крупной африканской антилопе – животному с «нормальными» ногами. Подсчитали энергетические затраты, потребные на обеспечение работы сердца этого гипотетического гибрида – с шеей жирафа, но относительно короткими ногами. Сравнили с затратами жирафа.
Длинные ноги жирафа приближают его сердце к голове.
Сердцам обоих животных необходимо обеспечивать сильно повышенное давление крови - не менее 200 мм ртутного столба. Только при такой «гипертонии» можно закачать кровь примерно на два метра вверх – к голове. Если измерить давление у любого другого млекопитающего, так оно будет в два раза ниже.
Оказалось, сердце «гибрида», потребляет 21 процент всей энергии своего гипотетического организма, а жирафа – 16 процентов.
За счет чего «экономия»? Исключительно за счет длинных ног, благодаря которым сердце жирафа находится ближе к голове. И стало быть, качать туда кровь ему легче.
ЕЩЕ ДВЕ ТАЙНЫ
1. Доказано: жирафы умеют плавать
Плывущих жирафов никто не видел. Свидетельств нет. Отсюда, наверное, и появилось поверье: мол, плавают, как топоры.
В самом деле, жираф в воде представлял бы собой грустное зрелище: длинные передние ноги, которые берегут сердце, увлекают переднюю часть туловища вниз. При этом, чтобы создать хоть какую-то плавучесть, длинная шея, помогающая щипать листики, должна вытянуться почти горизонтально и чуть ли не вся скрыться под водой. Голова при этом оказывается под неудобным углом – таким, что недолго и захлебнуться.
С другой стороны, плавают чуть ли не все животные на Земле. На удивление, даже слоны – люди видели. Чем жирафы, в этом смысле, хуже?
Прояснили ситуацию, в итоге, доктор Дональд Хендерсон (Dr Donald Henderson) из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея в Канаде (Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Canada) и доктор Даррен Нэйш (Dr Darren Naish) из Университета Портсмута в Великобритании (University of Portsmouth). Из предыстории известно, что они взялись за проблему на спор. «Достали» коллеги, которые упорно доказывали: жирафы избегают воды как чумы, даже в чрезвычайных ситуациях. Поскольку знают, что утонут. Ведь с таким несуразным телом плавать невозможно.
Исследования плавучести жирафов носило чисто теоретический характер. И представляло из себя компьютерное моделирование поведения цифрового жирафа в цифровой воде.
Впрочем, цифровой жираф был хорош. Ученые учли многочисленные параметры реального животного - вес, размер, биомеханику, даже манеры. Он плавал, как живой. А точность методики моделирования проверяли на цифровых лошадях.
Крупные животные обычно плавают, перебирая ногами - в той же манере, что и ходят. Например, так поступают лошади. А жираф ходит, опуская и поднимая шею в такт движению ног. В воде такой трюк проделать сложно - пришлось бы нырять. И плывущий жираф старается шеей не двигать.
Моделирование, результаты которого ученые опубликовали в авторитетном научном журнале Journal of Theoretical Biology, показало: жираф - плохой пловец. Но не безнадежный. Если попадет в воду - не утонет. Хотя и помучатся. И двигаться будет гораздо медленнее лошади или слона.
По оценкам доктора Нейша и доктора Хендерсона, если глубина водоема превысит 2,8 метра, то жирафы поплывут. Но вряд ли, что такие «препятствия» им где-либо встречались. Ведь мелководные – жирафы переходили по дну - вброд. Вот плывущими их никто и не видел.
Моделирование на цифровых жирафах показало: настоящие все-таки плавают, правда, медленно и неуклюже.
2. Хмыкающее длинношеее
Жирафы считались немыми - все по той же весьма банальной причине: слишком длинной шеи. Мол, сквозь такую «трубу» невозможно пропустить достаточно воздуха, чтобы издать какой-либо отчетливый звук - вроде «б-э-э-э, м-э-э-э» или «иго-го».
Жирафы, конечно, фыркают. Но делают это ноздрями. Что не может считаться характерным звуком.
Некоторые биологи, правда, полагали, что жирафы могут генерировать инфразвуки - вибрации низкой частоты, которые человеческое ухо не улавливает. Благодаря им и обмениваются сигналами.
В аудио тайны длинношеих вникла Анджела Стогер (Angela Stoger) из Университета Вены (University of Vienna, Austria). Она сделала более тысячи записей, размещая микрофоны среди жирафов. Никаких инфразвуков исследовательница не идентифицировала. Зато услышала другие звуки, которые, как выяснилось, длинношеие все-таки издают.
Оказалось, что жирафы хмыкают - испускают нечто вроде басовитого «х-ы-ы» на частоте 92 герца, различаемой человеческим ухом. Эти «х-ы-ы» бывают короткими и длинными, громче и тише, с вариациями. По мнению Анджелы, по-разному хмыкая, жирафы выражают свои эмоции.
Что-то подсказывает, что ученые – все те, кому жирафы раскрыли аж три свои тайны, рано или поздно будут удостоены Шнобелевской премии, которую ежегодно вручают за исследования, повеселившие научный мир.
В 2025 году наградили «за зебр». Лауреатами стали японские ученые, которые рисовали белые полоски на черных коровах, пытаясь понять, в чем секрет «полосатых» - их не кусают слепни.
Почему бы в 2026 году не дать Шнобелевскую премию и «за жирафов»? Тоже достойные исследования и даже более разносторонние.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ
Названа точная дата последнего дня Помпеи: древние римляне могли что-то напутать
Библейское пророчество сбывается: Турция покрылась провалами, а Мраморное море отступило
СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ
В США пытаются сделать генетически модифицированного ребёнка