Последний Кубок УЕФА разыгран. Ждем Лигу Европы

Почетный трофей, дважды завоевывавшийся российскими клубами, навсегда останется в штаб-квартире УЕФА. Уже осенью на смену этому почтенному турниру придет новый - Лига Европы.

Основной причиной если не революционных, то серьезных эволюционных изменений стало, конечно, желание футбольных функционеров приблизить малодоходный Кубок УЕФА к сверхприбыльной Лиге чемпионов.

Поэтому власти пошли не только на ребрендинг, но и на более серьезные новации. Изменению подвергнется и сам формат состязания. Предполагается, что появятся новые «централизованные» спонсоры, как в Лиге чемпионов, а структура турнира станет более сложной, что позволит проводить больше матчей с участием сильных команд.

Путь к финалу Лиги Европы начнется уже в конце июля, когда борьбу в первом отборочном раунде начнут слабейшие - команды, занявшие вторые и третьи места во второстепенных чемпионатах Европы. Всего в турнире примут участие 198 клубов, которым предстоит пройти три отборочных раунда, раунд стыковых матчей, групповой этап и плей-офф.

Групповой этап в Лиге Европы будет похож на групповой этап Лиги чемпионов. В УЕФА решили отказаться от нынешнего экспериментального формата, когда команды в группе проводили между собой по одному матчу. Теперь все будет «по-взрослому»: четыре клуба сыграют восемь встреч, причем с каждым соперником придется играть и на своем поле, и в гостях.

Трижды Лига Европы подвергнется «вливанию» команд-неудачников Лиги чемпионов. В первый раз это произойдет в раунде стыковых матчей, второй - в групповом этапе, третий - непосредственно перед плей-офф. Первый победитель нового турнира будет определен 12 мая следующего года в Гамбурге. Так рано финал пройдет из-за близкого старта чемпионата мира 2010 года в ЮАР.