У динозавров были все шансы дожить до наших дней и делить Землю с людьми: почему все пошло не так

Некоторых сохранившихся динозавров можно было бы использовать в народном хозяйстве. Фото: нейросеть

Примерно 66 миллионов лет назад Земля столкнулась с глыбой чудовищного размера. Астероид диаметром в 15 километров, который не пролез бы в третье транспортное кольцо Москвы, упал в районе нынешнего Мексиканского залива. Там образовался кратер Чиксулуб диаметром в 200 километров.

Согласно самой популярной гипотезе, столь мощный удар из космоса погубил динозавров. Однако всё больше и больше палеонтологов сорят и склоняются сегодня к мнению, что ящеры и так бы вымерли. Мол, они начали исчезать раньше - задолго до падения астероида, который их лишь добил.

Пыл спорщиков на днях охладили ученые из Университетского колледжа Лондона (University College London). Их исследования продемонстрировали: пока астероид не прилетел, динозавры процветали. Как говорится, ничего не предвещало.

Свои доказательства исследователи привели в журнале Current Biology.

Не там копаете

Крис Дин и его коллеги объясняют: действительно, может показаться, что с какого-то момента динозавров становилось всё меньше и меньше. Соответственно, в отложениях, относящихся к более поздним слоям, попадалось меньше их окаменелых скелетов, чем в более ранних. Например, всевозможных останков, которым 80 миллионов лет, выкопано больше, чем тех, которым 70 миллионов лет.

Палеонтологи из Университетского колледжа, изучив 8000 окаменелостей возрастом 83,6-72,1 миллиона лет и 72,1 - 66 миллионов лет, подтвердили: разнообразнее всего динозавры были 76 миллионов лет назад. А потом пошли потери – особенно заметно за 6 миллионов лет до массовой гибели. Но чем именно они были вызваны, совершенно непонятно. Ученые не нашли и намеков на какие-нибудь внешние факторы, из-за которых динозавров вдруг стало меньше.

По мнению Криса Дина и коллег, которыми он руководил, сокращения численности и разнообразия динозавров, были кажущимися. А те ученые, которые считали феномен реальным, ошибались. Просто до падения астероида сложились такие геологические условия, связанные с подъемом гор, которые не способствовали образованию окаменелостей – замедлили или вовсе нарушили процесс. Геологические отложения, богатые останками, оказались недоступными для палеонтологов, занятых их поиском. Да и самих отложений в определенный период стало меньше из-за уменьшения речного стока.

Вывод ученых: «Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя (252-66 миллионов лет назад…Если бы не этот астероид, они все еще могли бы делить Землю у с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками – птицами».

Добавлю от себя: какой-то вид вполне мог эволюционировать в разумных ящеров. И тогда у нас сейчас были бы братья по разуму — рептилоиды. Были такие кандидаты, подавали надежды. Но астероид.

Удар астероида пришелся в самое неподходящее место и под самым неблагоприятным углом - с точки зрения последствий.

Хуже некуда

Несколько лет назад британские и американские геофизики пробурив скважины в кратере Чиксулуб, извлекли из него керны. И оказалось, что астероид угодил в самое неподходящее место – в месторождение гипсового камня. Хуже в этом смысле на всей Земле было не сыскать.

Взрыв испарил гипс, отправив в атмосферу несметное количество сульфатной пыли и сернистых газов — тех веществ, которые выбрасывают вулканы.

Считалось, что после взрыва Землю окутали 100 миллиардов тонн серы. На самом же деле ее могло быть аж в 5 раз больше. В результате похолодало не на 26 градусов, как показывали прежние вычисления, а гораздо сильнее. Что не оставило динозаврам никаких шансов.

Стужа, вызванная мраком, ниспосланным с небес, продлилась, как минимум, несколько десятилетий. Сначала погибли растения, которыми питались травоядные динозавры. Потом они и сами оголодали до смерти. За травоядными динозаврами на тот свет отправились и хищные.

Ученые, по сути, вторят коллегам из Университетского колледжа, уверяя: прилетел бы астероид на пару секунд раньше или позднее, нынешний животный мир был бы совсем другим. Если бы глыба упала в глубокий океан, то подняла бы вверх только брызги. Что не повлияло бы столь катастрофически на климат. И на динозавров. Промокли бы чуть под дождем, но продолжили бы питаться более-менее нормально. И, возможно, стали бы соседствовать с появившимися позднее млекопитающими. А то и сейчас где-нибудь бы водились. И нас пугали.

Но не повезло ящерам. Словно бы кто-то специально ударил глыбой по месторождению гипса, после чего началась долгая беспросветная зима.

Люди вряд ли бы ужились с такими чудищами.

Фото: Shutterstock.

КСТАТИ

Палеонтологи и раньше недоумевали: куда делись останки миллионов гигантов Юрского периода?

У Земли было кошмарное прошлое. Тираннозавры (Tyrannosaurus rex) – хищные ящеры высотой с 3-этажный дом – бродили по ней толпами. Пока все не вымерли. Немецкие исследователи – специалисты по эволюционной экологии из Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце (University of Mainz in Germany) – определили, сколько их всего было. Насчитали 1 700 000 000 особей – больше, чем сейчас китайцев. Или индусов.

Справедливости ради надо отметить, что эти почти 2 миллиарда гигантов жили не одновременно, а за всю историю своего существования, исчислявшуюся многими миллионами лет. Что уже не так страшно, но всё равно много - кругом отвратительные зубастые пасти.

Авторы нынешней «переписи», ведомые Евой Глийбелер (Prof. Dr. Eva M. Griebeler), взяли за основу расчеты 2021 года, которые выполнили коллеги из Калифорнийского Университета (University of California, Berkeley). Но уточнили их, использовав последние научные данные. Кстати, американцы потом согласились с уточнениями. И даже приняли их с благодарностью.

В итоге, в результате совместных, по сути, усилий, появилась сложная математическая модель, которая учитывала с десяток показателей, включавших среднюю массу тела ящеров, ареал их обитания, возраст половой зрелости, количество яиц, которые откладывали самки, продолжительность жизни, сопротивляемость болезням и конкурентам вроде спинозавров – еще более крупных хищников с длинными, как у крокодилов, пастями. И те и другие, к слову, прекрасно себя чувствовали чуть ли не на всей планете – вплоть до приполярных районов, легко переносили отрицательные температуры.

У американцев модель показала: каждое поколение тираннозавров, вероятно, состояло примерно из 20 000 особей. А всего было 125 000 поколений. Итого, 2,5 миллиарда ящеров.

Немцы усомнились, полагая, что американцы переоценили и выживаемость тираннозавров, и их выдающуюся яйценосность - эти показатели были скорее ближе к современным рептилиям и птицам.

У группы Евы Грийбелер, обновившей американскую модель, получилось, что каждое поколение насчитывало 19 000 особей – не столь уж существенная поправка. Но поколений оказалось гораздо меньше – примерно 90 000.Что и составило в сумме 1,7 миллиарда ящеров.

Обе научные команды теперь задумались: куда же делись все кости вымерших гигантов. Ведь если их расчеты верны хотя бы приблизительно, то на сегодняшний день найдены останки лишь 0,0000002 процентов обитавших когда-то тираннозавров. Похоже, что ответ дало нынешнее исследование палеонтологов из университетского колледжа: окаменелости не там искали.

О том, с какой стороны и под каким углом прилетел астероид, погубивший динозавров, читайте наш материал.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Жизнь в космосе: физик рассказал, как зарождается жизнь во Вселенной, как космические льды можно создать в земных условиях и как звучат кометы (подробнее)