Есть на Кавказе горный массив, известный меньше, в сравнении с Домбаем и Эльбрусом, но очень живописный и величавый – Большой Тхач. Привлекательность его в том, что эта отвесная скала высотой от 100 до 300 метров протянулась на 7 км. Обрывистые стены Большого Тхача будоражат воображение путешественников. Чем-то они похожи на средневековый замок, кому-то напоминают зубья пилы, другим – огромный корабль. Уникальность массива оценена и в мире, и в стране: региональные власти создали здесь одноименный природный парк, ЮНЕСКО включило гору в список Всемирного наследия.
Самая высокая точка: 2368 м
Координаты: 43.892926, 40.408465
Гора Большой Тхач расположена на хребте Передовой Западного Кавказа, на границе Республики Адыгея и Краснодарского края. А вот природный парк «Большой Тхач» полностью расположен на территории Адыгеи. Здесь, в основном, и проложены туристические маршруты. Ближайший крупный населенный пункт – село Новопрохладное. Также можно совершать путешествия со стороны Краснодарского края, там обычно группы собираются в поселках Псебай и Узловой.
Основу рельефа Передового хребта составляет горная гряда, соединяющая вершины:
Традиционно пеший маршрут включает восхождение на все перечисленные возвышенности.
Местность вокруг горы Большой Тхач впервые подробно была описана во времена великокняжеской «Кубанской охоты», которая зародилась после окончания Кавказской войны. В 1864 году нагорная часть в междуречье Большой Лабы и Белой превратилась в безлюдный район, местные горцы вынуждены были переселиться в Турцию. В этих условиях на территории стал множиться дикий зверь. Слухи об охотничьем царстве дошли до великого князя Михаила Романова, у которого было шесть сыновей, все они увлекались охотой. По распоряжению князя в 1887 году знаток Кавказа Франц Краткий исследовал Большой Кавказский хребет от верховьев Большой Лабы до Белой. Описанные горные районы были арендованы, на них обустроили лесные лагеря, разработали тропы и впоследствии начали устраивать охоту.
Среди охотников тогда ходила легенда, что в 1884 году табун лошадей, принадлежавший подполковнику Соколову, бросился вверх по плоскогорью Большого Тхача до его южного края и по инерции сорвался с обрыва. Дело в том, что Большой Тхач представляет из себя асимметричную гору (куэсту): с одной стороны — неприступная стена, с другой — обширные пологие склоны.
После окончания срока аренды «Кубанской охоты» в 1909 году лесничий Шапошников отправил письмо в Российскую Академию наук с идеей создать заповедник для охраны исчезающего кавказского зубра. Но реализовать идею получилось только в 1927 году, когда вышло постановление «О границах Кавказского государственного заповедника», который включал в себя и окрестности горы Большой Тхач. Однако позже граница охранной зоны регулярно менялась.
В 1972 году спелеологи впервые провели изучение пещер Большого Тхача. В 1994–95 годах был собран материал для обоснования необходимости создания природного парка, который был основан в 1997 году.
В окрестностях горы летом обычно тепло и влажно. Со стороны Черного моря приходят обильные осадки. Климат соответствует горной зональности, то есть у подножия Большого Тхача может быть выше +20, а вот на высоте воздух не прогревается больше +15 градусов.
Зима наступает уже в ноябре, а первые заморозки случаются во второй половине сентября. Самый морозный месяц – январь, столбик термометра может понижаться до -25 градусов, а вот средняя температура комфортная: около -2-4 градусов. Снежный покров достигает пяти метров.
Весна сопровождается бурной оттепелью, в это время движение по маршрутам сильно затруднено. В июне на высокогорье еще может лежать снег, но именно в этот месяц цветут рододендроны, которые привлекают туристов. Идеальное время для пеших походов — с июля до середины сентября.
В окрестностях горы полностью отсутствует человеческая деятельность, здесь нет подъемников и туристических комплексов, только альпийские луга, каменные россыпи и древние леса у подножия. Здесь растут бук, дуб, клен, сосна, береза, пихта и редкий тис ягодный. Местная пихта является лесным долгожителем, ее возраст может достигать 700 лет!
В августе и сентябре много малины, черники, шиповника, боярышника, груш, буковых орехов и грибов. Травяной покров наполнен такими цветами как чабрец, прострел албанский, дриада кавказская, плаун альпийский, рододендрон кавказский и другими. Сочные краски цветочных лугов особо привлекательны в начале лета и в разгар осени, это время прекрасно подходит для организации фототуров.
В охраняемых лесах парка «Большой Тхач» можно встретить следы присутствия медведей, волков, шакалов, лис, серн, туров, зубров, косулей и прочих млекопитающих.
Птиц также много: можно наблюдать полеты белоголового сипа, альпийской галки, сапсана, бородача. В кустарниковых зарослях и в лесу обитает кавказский тетерев, мухоловка, а в многочисленных пещерах водятся летучие мыши.
Точки старта маршрутов обычно в поселках Новопрохладный, Узловой или Псебай. Ближайший к ним крупный город – Майкоп, столица Адыгеи, где есть железнодорожная станция и автовокзал.